Faux or, vrai argent

La frontière entre les univers persistants des jeux en ligne massivement multijoueurs et le monde « réel » est des plus poreuses, on le sait, et cela vaut également pour la création de valeur. La plupart de ces jeux, comme World of Warcraft, Ultima Online ou Star Wars Galaxies, intègrent des notions d’ordre économique : on y collecte de l’or dans des mines virtuelles, on y fait du commerce et du troc, on y achète des armes et des potions, on est en quête de talismans, etc. Tous ces biens virtuels revêtent pour les joueurs une valeur qui se monnaye à l’extérieur même du jeu, cette fois-ci en argent bien réel : c’est ainsi qu’est né un marché secondaire en constant essor depuis son apparition en 1998 ; une firme spécialisée comme UOTreasures estime ce marché à environ 500 millions de dollars pour la seule année 2004. Au point que toute une industrie parallèle s’est peu à peu mise en place pour exploiter le filon : des spécialistes s’acharnent à découvrir les failles des jeux, écrivent de petits programmes pour en tirer profit, ou vont jusqu’à créer de véritables ateliers dans des régions du monde où la main d’œuvre est bon marché et où le travail consiste à passer des heures devant un écran d’ordinateur, à amasser des biens virtuels qui seront ensuite revendus sur le marché secondaire. Les éditeurs de jeu lorgnent sur cette manne imprévue, qui dépasse même les revenus liés aux abonnements. Sony Online Entertainment vient ainsi de mettre en ligne une bourse d’échanges associée à son jeu en ligne Everquest : le projet est de prélever un pourcentage sur chaque transaction. D’autres compagnies ont choisi un autre biais pour exploiter la porosité entre le monde réel et l’univers persistant des jeux en ligne. Massive Inc. a mis au point une technologie qui lui permet d’offrir aux annonceurs des espaces au sein même des jeux où diffuser leurs publicités en temps réel. Sous forme d’images statiques il y a six mois, sous forme de petits films sonorisés depuis peu. Verra-t-on sur les murs de Star Wars Galaxies la bande-annonce du prochain Spielberg ?

Source illustration: World of Warcraft