Conférence de Bernard Blandin, Directeur de cesi-online, Secrétaire général du Forum Français pour la Formation Ouverte et à Distance (FFFOD).

Le e-learning est né à la fin de l'année 1998 aux Etats-Unis avec la prétention de bouleverser les pratiques de formation et surtout le domaine de la Formation Ouverte à Distance (FOAD). Le contexte était alors celui de lame de fond engendrée par la montée en puissance des Start-Ups.
Dès Mars 99, l'Union Européenne décide de réagir et de réfléchir au lancement d'un système e-learning afin de compenser son retard sur les Etats-Unis. Cette nouvelle se formalise au sommet de Lisbonne 99 et donne naissance à plusieurs projets dont 10 seulement seront sélectionnés en Novembre 2001.
Entre temps, lors de la conférence Techlearn 2000, une enquête fait apparaître au grand jour que le e-learning ne rencontre pas le succès escompté. Les Américains s'orientent alors vers les blended solutions (solutions mixtes), souhaitées par les apprenants. C'est donc un retour à la case départ, qui paralyse l'initiative européenne !

Qu'est ce que la FOAD ?

Selon Bernard Blandin, la Formation Ouverte à Distance se révèle être " un ensemble hétérogène combinant des systèmes formels d'apprentissage différents ". Ce système est " un ensemble de moyens matériels et humains agencé en vue de faciliter un processus d'apprentissage". Les principaux systèmes d'apprentissage actuel sont résumé ici (lien sur tableau power point).

> Perspectives et développement

- Le marché de la FOAD aujourd'hui :

D'après une intervention de Philippe Morin lors des 2èmes rencontres du FFFOD, " on parle plus d'espaces différents que d'un marché uniforme ". Il mentionne également que l'on peut considérer 4 grandes catégories :

- Le marché de la connaissance (musées, éditions…)
- La formation tout au long de la vie (éducation, formation, loisirs…)
- La formation professionnelle continue
- La FOAD (incluse dans la formation professionnelle continue, également en intersection avec la formation tout au long de la vie)

En sus de ces difficultés de définition, se pose le problème d'un très fort interventionnisme des pouvoirs publics, y compris dans les pays libéraux tels que les Etats-Unis ou le Royaume-Uni.
Les données chiffrées recensant les utilisateurs de la FOAD sont peu fiables. En effet, chaque institut comptabilise ses élèves selon des systèmes différents, ce qui tronque les statistiques.

> Les stratégies des différents acteurs de la FOAD :

- En France

1- L'Etat

C'est le premier financeur de la formation professionnelle mais il est loin d'assister massivement au développement de la FOAD. En effet, sa première intervention date de 1987 et n'a été motivée que par la volonté de rattraper le retard français dans le domaine. C'est la Délégation Générale à l'Emploi et à la Formation Professionnelle (DGEFP) qui est en charge de mener une politique d'incitation de la demande et de développer l'offre des formations ouvertes, au travers du programme de Formation Ouverte des Ressources Educatives (FORE et aujourd'hui FORE2).
En dépit de cette initiative, le développement de la FOAD est jugulé par le manque de moyens et le peu de demande qu'elle suscite en raison d'une commande publique massivement centrée sur les dispositifs de formation traditionnels.

2- Les entreprises

La FOAD représente un développement stratégique depuis le milieu des années 80. Former leurs employés par ce biais permet de forts gains en productivité et donc en rentabilité grâce à l'emploi des technologies de l'information et des réseaux. Les entreprises favorisent donc l'auto formation, qui grève moins l'emploi du temps des salariés.

3- Les régions

Elles réfléchissent avec une logique territoriale permettant de favoriser l'accès aux formations pour le plus grand nombre. Le problème de cette ligne de réflexion est qu'elle engendre un manque de complémentarité des formations à une échelle nationale car chaque région travaille en autarcie presque totale.

- Dans le monde

On retrouve ces trois logiques aussi bien en Union Européenne qu'aux Etats-Unis. Les logiques d'incitation à l'innovation, territoriales et économiques prévalent en effet partout, mais à des échelles différentes. On promeut donc l'utilisation des technologies de 'information, du multimédia et surtout des réseaux de communication.
Quant aux organismes de formation, ils sont dépendants de la demande. Les rares qui disposent de la capacité d'investissement nécessaire, ont profité de l'éclatement de la bulle de la net-économie pour acquérir des start-ups et compléter leurs compétences. Ceci afin de lutter contre des géants tels que les éditeurs (Vivendi-Universal Publishing, Thomson Learning…), les cabinets d'audit (Accenture…) ou les fournisseurs de services ou de solutions informatiques (France Télécom, IBM, HP…)
En conséquence, 3 grandes tendances se distinguent :
- Une concentration des acteurs
- Des convergences multiples (jonctions e-learning/formation professionnelle, e-learning/Knowledge management…)
- Développement des classes virtuelles grâce aux réseaux internes et à l'ADSL

> Conclusion

Bernard Blandin résume la situation avec un constat malgré tout optimiste : " La déferlante e-learning est en phase de maturité. Place aujourd'hui à la e-formation, alliance du e-learning et de la formation à distance. C'est aujourd'hui que la vie de la FOAD débute. "