Les startups et les petites entreprises n’ont souvent pas le budget nécessaire pour payer un professionnel ou acheter des visuels coûteux à utiliser dans leurs projets d’entreprise.

Il leur est plus intéressant d’utiliser des photos de stock (de banques d’images) disponibles pour une utilisation commerciale.

En outre, les entreprises qui font appel aux services de leurs créateurs graphiques internes envisagent parfois d’utiliser des visuels de banques d’images afin de diversifier leur contenu.

Trouver des photos qui attirent l’œil et des images gratuites n’est pas une tâche difficile. Vous devez cependant comprendre les questions liées aux licences et aux droits d’auteur pour ne pas avoir de problème légal plus tard. Lisez la suite pour apprendre comment choisir des visuels de banques d’images !

Banque de photos : quelles sont les photos gratuites ?

Les visuels disponibles sur les banques d’images sont des images créées par des artistes numériques et mises à la disposition du public sous une licence particulière. Leurs créateurs conservent toujours le droit d’auteur sur leur travail et, sous certaines licences, doivent être crédités (mentionnés) lorsque leurs images sont utilisées (à titre personnel ou commercial). Certaines photos de stock sont gratuites ; vous pouvez télécharger instantanément une image et l’utiliser dans vos projets sans vous soucier de la payer.

D’autres sont payantes et comprennent une redevance versée au créateur et à la plateforme de stockage. Le prix dépend de la manière dont vous utilisez le visuel choisi et de l’endroit où vous l’utilisez, du nombre d’exemplaires que vous prévoyez de recréer, de votre intention de vendre des articles utilisant ce visuel, ainsi que d’autres aspects.

Les droits d’auteur des images

Le droit d’auteur sur les images est un droit de propriété légalement confirmé sur l’art visuel : photographies, illustrations, infographies, graphiques et autres images. L’auteur de l’image conserve les droits exclusifs sur sa création, ce qui signifie qu’il est le seul à pouvoir décider de ce qu’il adviendra de l’image. Bien que les lois sur le droit d’auteur des images puissent différer légèrement d’un pays à l’autre, la plupart des pays ont adhéré au traité de la Convention de Berne qui fixe les normes de base en matière de droit d’auteur.

Selon ce traité, le propriétaire de l’image peut :

• recréer l’œuvre ;
• utiliser le fichier source pour créer des œuvres dérivées : intégrer une photo protégée dans un collage, utiliser une image comme arrière-plan d’une vidéo, etc ;
• traduire le texte de l’œuvre (s’il y en a un) ;
• afficher le visuel ;
• distribuer l’image au public.

Certains créateurs rendent leurs photos gratuites pour un usage commercial en les mettant à disposition sur des sites de banque d’images ou en les partageant sur leurs sites personnels et sur les réseaux sociaux. Cependant, ils définissent également les conditions d’utilisation gratuite, que les utilisateurs doivent respecter pour éviter les problèmes juridiques. Ces conditions varient en fonction de la plateforme et des préférences de l’auteur. Il se peut que vous deviez mentionner l’auteur ou que vous ne soyez pas autorisé à utiliser certains visuels pour promouvoir vos produits ou services, ou encore à redistribuer les images.

Pour mieux connaître et comprendre ces conditions, il est important de prêter attention aux licences. Très souvent, les images gratuites à usage commercial sont soumises à deux licences : celle du Domaine public et la Creative Commons.

Licence du domaine public

Les visuels du domaine public n’ont pas de droit d’auteur : ils peuvent être utilisés et modifiés librement sans mentionner l’auteur ni payer de droits. Il n’est pas non plus nécessaire de demander la permission à qui que ce soit pour utiliser une image sous une licence du domaine public. En revanche, vous ne pouvez pas détenir de droits exclusifs sur ces images ni vous en proclamer propriétaire.

Voici comment les images tombent dans le domaine public :

• leur période de droits d’auteur a expiré et n’a pas été prolongée ;
• les formalités relatives aux droits d’auteur n’ont pas été respectées ;
• leur créateur a décidé de les libérer des droits d’auteur et de les placer dans le domaine public ;
• elles sont considérées comme un patrimoine commun ou des coutumes populaires
• Elles sont l’œuvre d’employés du gouvernement.

Bien que les images du domaine public puissent généralement être utilisées en toute sécurité, il convient de garder quelques détails à l’esprit. Par exemple, les lois sur le domaine public varient souvent d’un pays à l’autre, vous devez donc vérifier pour votre pays. En outre, il est nécessaire de préciser la source si vous réutilisez ou re-modifiez des visuels relevant du domaine public.

Licence Creative Commons

Les visuels sous licence Creative Commons sont protégés par le droit d’auteur, mais vous pouvez les utiliser gratuitement sous certaines conditions. Vous pouvez connaître ces conditions en vous référant au nom de la licence. À titre d’exemple, la licence CC BY est très souple : il vous suffit de mentionner le nom du créateur du visuel lorsque vous l’utilisez. Les licences Creative Commons avec l’identification SA (share alike, « partage à l’identique » en français) dans leur nom signifient que les œuvres dérivées doivent toujours être partagées avec les mêmes droits que le visuel source. La licence NC (utilisation non-commerciale) interdit d’utiliser une image dans un but lucratif, tandis que la licence ND (non modifiable, pas d’œuvre dérivée) interdit de modifier le visuel original.

Certaines règles s’appliquent à toutes les images CC :

• vous devez toujours citer le créateur, indiquer la licence et fournir un lien vers celle-ci ;
• vous devez également mentionner le visuel original si vous l’avez modifié d’une manière ou d’une autre : par exemple, « La photographie X a été utilisée comme arrière-plan de la vidéo » ;
• vous devez demander l’autorisation de l’auteur si vous souhaitez modifier le visuel, l’utiliser à des fins commerciales et faire d’autres choses qui ne sont pas autorisées par le type de licence ;
• vous devez joindre la mention du droit d’auteur à toutes les copies de l’œuvre créée à l’aide de visuels sous licence CC.

Lorsque vous travaillez avec des œuvres sous une licence Creative Commons, il vous est également interdit de modifier les termes de la licence, d’utiliser les images d’une manière qui pourrait nuire à la réputation de l’auteur, ou de restreindre l’utilisation de ces œuvres visuelles par d’autres personnes.

Il est également possible de trouver des images libres de droits pour un usage commercial. Bien qu’une licence libre de droits soit généralement payante (vous devez acheter un visuel une fois pour pouvoir l’utiliser plusieurs fois), certains sites fournisseurs d’images proposent des visuels libres de droits gratuitement.

Où trouver une image libre de droits gratuite pour usage commercial ?

1. Depositphotos

Depositphotos est l’une des plateformes fournisseuses de contenu visuel les plus importantes du marché. Allez sur la page Depositphotos.com pour découvrir plus de 230 millions de photos, vecteurs, illustrations, pistes de musiques, effets sonores et séquences vidéo libres de droits d’auteur. Vous pouvez trouver des images en utilisant la recherche d’images par mots-clés et trier les résultats avec des filtres sur l’orientation, la couleur, le nombre de personnes, l’heure de la journée, la saison et d’autres critères. L’outil de recherche par image vous permet, avec un fichier de référence, de rechercher une image similaire sous licence. Les collections d’images tendance et les catégories à thèmes peuvent aussi vous aider à dénicher rapidement le bon visuel pour votre projet créatif.

Pour limiter votre recherche aux images gratuites, choisissez l’option correspondante dans la barre de recherche. Depositphotos vous permet d’utiliser des visuels gratuits pour des utilisations commerciales et personnelles tant que vous citez la source. Avant d’utiliser les fichiers, veillez à parcourir plus en détails les conditions de la licence.

2. Pixabay

Pixabay est un site Web de contenu de stock qui se focalise sur différents types de fichiers audiovisuels : photos, illustrations, art vectoriel, musique, et vidéos. Tous les fichiers sont triés en collections et catégorisés par thème. Vous pouvez découvrir les images populaires et les collections coups de cœur de la rédaction. La recherche traditionnelle par mot-clé est également disponible : vous pouvez trier les résultats par taille, date de publication, couleur et orientation.

Les visuels de Pixabay sont gratuits pour usage personnel et commercial. Vous pouvez les modifier et les distribuer sans en citer l’auteur, cela étant néanmoins toujours apprécié. Toutefois, n’oubliez pas que certains contenus peuvent être protégés par des droits de publicité, de marque ou de confidentialité.

3. Pexels

Pexels propose une collection variée d’images et de clips vidéo libres de droits. Vous pouvez effectuer une recherche par mot-clé et trier les résultats par taille, orientation et couleur (choisissez-en une dans la palette proposée ou indiquez un code hexadécimal). Vous pouvez aussi consulter des collections d’images par thème, par couleur et par objectif (par exemple, des photos d’arrière-plan et de couverture).

Tous les visuels de Pexels sont libres d’utilisation et de modification, mais il est interdit de les redistribuer et de les vendre sur des plateformes de stock ou en tant que copies non modifiées. La mention de la source n’est pas requise, mais toujours appréciée.

4. Google Images et Openverse

Vous avez également la possibilité d’utiliser Google Images et Openverse pour chercher des visuels gratuits de qualité. Il vous faut cependant être attentif aux conditions de licence. Tous les visuels Google ne sont pas gratuits par défaut, vous devez donc les filtrer en sélectionnant les licences Creative Commons dans les résultats de recherche pour être sûr. Openverse, de son côté, ne propose que du contenu Creative Commons. Tant que les autorisations de la licence correspondent à vos besoins, vous pouvez télécharger et utiliser les visuels.

Même si vous êtes une startup ou une petite entreprise, il est possible de diversifier votre contenu grâce à des visuels gratuits de grande qualité. Pour cela, vous devez bien connaître et comprendre le fonctionnement du système de licences et la façon d’utiliser un visuel sous une licence donnée. Vous devriez également télécharger vos visuels depuis des sources fiables, telles qu’Openverse, Google Images, et des plateformes de contenu de stock comme Depositphotos.